Estoy muy agradecida de estar envejeciendo porque cada día en este mundo loco es una bendición. Pero eso no significa que me gusten las líneas y arrugas que me devuelven la mirada en el espejo. Ahí es donde entran los péptidos. Piensa en ellos como las porristas de tu rutina de cuidado, devolviéndole la energía a tu piel para mantenerla firme y tersa. Aquí, dermatólogos y expertos en cuidado de la piel nos ayudan a descifrar los péptidos para que sepas cómo funcionan y qué productos usar.
¿Qué son los péptidos?
Los péptidos son fragmentos muy pequeños de proteínas compuestos por entre dos y cincuenta aminoácidos. Normalmente provienen de plantas o se fabrican mediante biotecnología. Son biomiméticos y actúan como bloques de construcción del colágeno y la elastina en la piel. A medida que envejecemos, la calidad de nuestro colágeno y elastina —también tipos de proteína— empieza a deteriorarse. Esto se debe tanto a factores intrínsecos como el proceso natural de envejecimiento, como a factores extrínsecos, incluyendo la exposición al sol y la contaminación.
“Los péptidos son buenos para todo tipo de piel y pueden ayudar a eliminar colágeno y elastina dañados y luego reconstruir colágeno, elastina y ácido hialurónico saludables”, dice la dermatóloga de Fresno, CA, la Dra. Kathleen L. Behr. “Esto mejora la textura, la elasticidad y la hidratación de la piel. El resultado es una piel más sana y con apariencia más juvenil”.
Los péptidos son un grupo tan amplio de ingredientes que muchas marcas suelen comercializarlos con nombres registrados. “Usar el término péptido para describir todos los péptidos en productos para el cuidado de la piel sería como etiquetar todos los juguetes de una tienda simplemente como ‘juguetes’”, dice el formulador cosmético Stephen Alain Ko. “Crear marcas registradas es una forma más fácil para que la gente entienda los beneficios específicos que puede ofrecer un péptido en particular dentro de una fórmula”. Un ejemplo es Matrixyl 3000, una combinación de palmitoil tripéptido-1 y palmitoil tetrapéptido-7, creado por la empresa Sederma y actualmente el péptido más utilizado por las marcas de cuidado de la piel a nivel mundial.
Los beneficios de los péptidos en el cuidado de la piel
Según Jan Marini, presidenta de Jan Marini Skin Research, los péptidos reaccionan con receptores específicos en la piel. Activan y señalan un funcionamiento cutáneo más eficaz, ayudando a que la piel actúe de forma más joven. “Son capaces de ‘hablar’ con las células, de modo que ayudan a corregir ciertos comportamientos celulares que han ocurrido como resultado del envejecimiento”, explica.
Sin embargo, cabe preguntarse: ¿los péptidos funcionan con mayor eficacia en pieles más jóvenes, con colágeno más saludable? “Muchos de los péptidos que ayudan con el colágeno lo hacen engañando a la piel para que piense que está herida”, dice Marini. “Piensa en cómo tu piel se repara cuando tienes 70 años versus a los 20. Tarda más en sanar y probablemente la calidad de tu colágeno no sea la misma. Teóricamente, esto significa que podrías no tener la misma respuesta a los péptidos a una edad más avanzada, pero siguen siendo útiles en el cuidado de la piel de cualquier manera”.
Los cinco principales tipos de péptidos
No todos los péptidos son iguales. En los productos para el cuidado de la piel, distintos péptidos actúan de formas diferentes. Estos son los principales tipos y sus funciones clave:
Péptidos vehículos: entregan o “transportan” minerales beneficiosos a la piel para estimular la producción de colágeno. “Son críticos para la salud de la piel”, dice Kate Riley, directora de educación de NEOVA. “El GHK-cobre, en particular, apoya tanto la regeneración del colágeno como el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos durante la cicatrización”. Los péptidos de cobre son un tipo de péptido transportador. “Estos forman un complejo con cobre rico en antioxidantes, lo cual no todos los péptidos pueden hacer”, señala Ko. Estimulan colágeno y elastina como otros tipos, pero el doctor Joel Schlessinger asegura que también se cree que promueven la producción de ácido hialurónico natural e incluso pueden ayudar al cuerpo en la cicatrización de heridas.
Péptidos que dan señales: “Estos péptidos le dan señales al organismo para que produzca más colágeno y elastina en la piel. “Esto ayuda a suavizar las líneas finas y arrugas”, dice la científica en cuidado de la piel Rocio Rivera, PhD. “La carnosina es un buen ejemplo de péptido señalizador”.
Péptidos inhibidores de enzimas: Estos péptidos ayudan a ralentizar la descomposición del colágeno y la elastina en la piel. “En el cuidado de la piel, buscamos que estos péptidos inhiban a las metaloproteinasas de matriz (MMPs), un grupo de enzimas que degradan el colágeno y otras proteínas cutáneas”, explica Riley.
Péptidos neurotransmisores: “A menudo aparecen en las listas de ingredientes como argireline o acetil hexapéptido-3, y son más únicos”, señala el doctor Schlessinger, dermatólogo de Omaha, NE. “Bloquean la liberación de un neurotransmisor llamado acetilcolina, lo que inhibe la contracción muscular de forma similar a como lo hace el Botox. Pero no esperes obtener los mismos resultados que con las inyecciones de Botox tradicionales, que son mucho más eficaces”.
¿Son mejores los péptidos más grandes?
Cuando ves ingredientes como acetil octapéptido-3 o palmitoil tripéptido-38, los prefijos indican cuántos aminoácidos componen el péptido. Por ejemplo, “tripéptido” significa que tiene tres aminoácidos. Sin embargo, Ko afirma que más aminoácidos no hacen necesariamente que un péptido sea mejor o más potente. “Lo importante es cómo interactúa con la piel. Eso depende de la investigación sobre sus efectos, no de su tamaño”.
Los polipéptidos también se han vuelto cada vez más populares en el cuidado de la piel. La doctora Rivera explica que estos péptidos en particular contienen al menos 50 aminoácidos o más, formando una cadena más larga. Pero nuevamente, una cadena más larga no es sinónimo de mayor eficacia.
Además, en muchas fórmulas, las moléculas de péptidos son demasiado grandes para penetrar en la piel. “Pero en la mayoría de los casos, no necesitan penetrar para hacer su trabajo”, dice el doctor Schlessinger. “En cambio, actúan como mensajeros que le indican al cuerpo que produzca de forma natural más colágeno y elastina y que se repare a sí mismo”. Sin embargo, según Marisa Dufort, directora de investigación y desarrollo de Exuviance, los péptidos más pequeños, con un peso molecular inferior a 500 daltons —como los dipéptidos— sí pueden absorberse eficazmente en las capas superficiales de la piel.
¿Con qué ingredientes funcionan mejor los péptidos?
En general, los péptidos se llevan bien con una gran variedad de ingredientes. Sin embargo, Ko dice que la mayoría de la investigación tiende a estudiarlos por separado. La combinación perfecta para las cadenas de aminoácidos, según el doctor Schlessinger, es el retinol, ya que cree que juntos pueden ofrecer beneficios antienvejecimiento completos. El ácido hialurónico y la vitamina C son otros buenos aliados, y uno de los favoritos de Marini son los factores de crecimiento. “Me gusta esta combinación porque los péptidos y los factores de crecimiento hacen cosas complementarias”, comenta. “La investigación indica que los péptidos pueden ayudar a que los factores de crecimiento sean aún más eficaces”. Dufort añade que los antioxidantes también son una gran pareja, ya que “aportan beneficios adicionales contra los agresores externos”.
Según la doctora Behr, los productos con péptidos también son ideales para aplicar después de tratamientos en consultorio, como los láseres. Esto se debe a que la barrera cutánea ha sido “herida” y los péptidos son suaves y reaccionan bien en la cicatrización.
Los mejores productos para probar
Estos son algunos productos ricos en péptidos ideales cuando el objetivo es una piel más firme:
