En un mundo donde la industria de la belleza todavía tiene un largo camino por recorrer en cuanto a representación, OCOA brilla como un símbolo de orgullo, cultura y raíces. Su historia comienza con dos hermanas dominicanas que, como muchas mujeres latinas, crecieron escuchando que su cabello rizado era “pelo malo”. Durante años alisaron sus rizos para encajar en los estándares de belleza tradicionales, hasta que decidieron iniciar un camino de autodescubrimiento y reconciliación con su cabello natural.
De esa experiencia personal nació OCOA, una marca que desde el inicio tuvo un propósito claro: ofrecer productos de alta calidad, limpios y nutritivos, creados específicamente para las necesidades del cabello rizado. Sus fórmulas, inspiradas en ingredientes tradicionales dominicanos como el mango, el hibisco y el aloe, no solo buscan hidratar y definir, sino también reivindicar una identidad cultural. Ese compromiso, junto al esfuerzo y la determinación de las hermanas, se vio recompensado cuando Ulta abrió sus puertas para recibir a OCOA, convirtiéndola en la primera marca dominicana en ocupar un lugar en sus estantes. Este logro no solo representa un triunfo empresarial, sino también un precedente para la comunidad latina
Para conocer más sobre esta historia de resiliencia y orgullo, conversé con Nicole Varona Cancelmo, una de las hermanas fundadoras de OCOA, quien compartió conmigo los detalles detrás de la marca, la inspiración de sus productos y lo que significa alcanzar un logro tan trascendental como convertirse en la primera marca dominicana en Ulta. Lee a continuación todo lo que nos contó la orgullosa empresaria.
¿Qué inspiró la creación de OCOA y qué representa el nombre de la marca?
OCOA nació de nuestro propio viaje de autodescubrimiento y de aprender a amar de nuevo nuestros rizos naturales. Durante años, alisamos nuestro cabello creyendo en la narrativa de que nuestros rizos eran ‘pelo malo”. En el 2018, Cory, mi hermana mayor, se inscribió en un curso de formulaciones naturales y comenzó a crear las primeras versiones de lo que sería nuestra colección. En ese momento, los productos para cabello rizado que existían eran, a menudo, pesados, resecaban o dejaban nuestros rizos planos y sin vida. Queríamos algo diferente. Productos de alta calidad, limpios y nutritivos que realmente resolvieran nuestros mayores desafíos con el cabello rizado: resequedad, falta de definición e irritación en el cuero cabelludo.
El nombre OCOA fue inspirado por el pueblo natal de nuestra madre, San José de Ocoa, una región montañosa y exuberante en la República Dominicana que visitábamos de niñas. Ese lugar representa alegría, conexión con la naturaleza y raíces familiares, todo lo que nuestra marca significa.
¿Cómo influye su herencia dominicana en la filosofía y los productos de OCOA?
Toda nuestra filosofía es una carta de amor a nuestra herencia dominicana. Crecimos en República Dominicana escuchando que nuestro cabello era “pelo malo”, y nos tomó años reescribir esa narrativa. OCOA es parte de esa reivindicación. Desde nuestra fragancia tropical inspirada en el mango hasta nuestro empaque bilingüe, cada detalle refleja nuestra experiencia bicultural como mujeres dominicanas que crecimos entre dos mundos. Incluso nuestro logo, dos hermanas conectadas por un rizo, representa nuestra historia de unidad e identidad. La paleta de colores de nuestra colección central, arena, sol, cielo y mar, está inspirada en nuestra isla.
¿Qué tan importante es para ustedes incorporar ingredientes tradicionales dominicanos en sus fórmulas?
Eso es muy importante. Los rituales de belleza dominicanos están profundamente arraigados en ingredientes naturales que se han transmitido de generación en generación, y queríamos honrar eso. Nuestras fórmulas incluyen manteca de mango, inspirada en la abundancia de árboles de mango en la isla; flor de hibisco, que crecía en los patios durante nuestra infancia; y aloe, un básico en los hogares dominicanos por sus propiedades hidratantes y curativas. Estos ingredientes no son solo nostálgicos, también son increíblemente efectivos para el cabello rizado.
¿Qué significa para OCOA ser la primera marca de belleza dominicana disponible en Ulta?
Es algo verdaderamente histórico, no solo para nosotras, sino para toda la comunidad dominicana y latina en general. Durante mucho tiempo, nuestros rizos y nuestra cultura fueron ignorados en el espacio de belleza convencional. Ver OCOA en los estantes de Ulta se siente como completar un capítulo, como una prueba de que nuestras historias, nuestras raíces y nuestra belleza natural merecen celebrarse al más alto nivel. Es un momento de orgullo, pero también una responsabilidad de seguir abriendo puertas a otros.
La representación no se trata solo de estar en los estantes, se trata de contar nuestra historia sin limitaciones y crear un espacio para que otros se vean reflejados. Queremos que jóvenes dominicanas y otras latinas, entren a Ulta, vean a OCOA y sientan orgullo.
¿Qué retos enfrentaron para lograr que la marca llegara a una tienda tan importante?
El capital ha sido el mayor desafío. Como una marca autofinanciada, cada paso ha requerido que seamos estratégicas y muy ingeniosas, especialmente en los esfuerzos de mercadeo y visibilidad dentro de un panorama tan competitivo. Ser parte del programa Ulta MUSE Accelerator nos abrió un camino hacia este logro, pero no eliminó los obstáculos. Para llegar hasta aquí hemos tenido que apoyarnos mucho en nuestra comunidad, en nuestra creatividad y en nuestra misión.
¿Qué producto dirías que mejor encarna el espíritu de OCOA?
Nuestro Curl Refresh + Hold Spray es la esencia de OCOA en una botella. Está inspirado en la tierra fértil de San José de Ocoa e incluye ingredientes nativos de la región, como extracto de tomate y extracto de semilla de café, ambos reconocidos por sus beneficios para el cuidado del cabello. El extracto de tomate ayuda a reducir el frizz y aporta brillo, mientras que el extracto de semilla de café ofrece protección UV. Esto representa innovación arraigada en nuestra herencia.
¿Qué consejo le darías a otras emprendedoras latinas que sueñan con llegar a una tienda como Ulta?
Empiecen con su misión, no solo con su producto. Un “por qué” fuerte las sostendrá a través de los retos inevitables. Construyan una comunidad antes de construir una presencia en los estantes y no tengan miedo de empezar con algo pequeño. Cada relación, cada conexión auténtica suma. Y cuando se abran las puertas, entren con orgullo, pero también preparadas.
¿Cómo visualizan el futuro de OCOA ahora que han entrado a Ulta?
Ulta es solo el comienzo. Visualizamos a OCOA como una marca global que redefine lo que significa el cuidado del cabello rizado. Queremos seguir innovando, expandiendo nuestra colección y compartiendo nuestra historia en escenarios más grandes, siendo siempre fieles a nuestras raíces. A largo plazo, nuestro sueño es que OCOA se convierta no solo en un nombre reconocido, sino también en un movimiento que eleve a la comunidad de cabello rizado en todo el mundo.
