La reciente prohibición del TPO en los esmaltes de gel en la Unión Europea ha generado preocupación entre las amantes de este popular método de manicura, tanto dentro como fuera de la UE. Por eso, muchas ya están buscando alternativas más seguras para la salud. La buena noticia es que varias marcas ya ofrecen esmaltes libres de TPO, que se cree podría afectar la fertilidad y causar otros problemas de salud. Así que, si te preocupan los posibles riesgos del TPO, no tienes que renunciar a la durabilidad ni al brillo espectacular que caracteriza al esmalte de gel.
¿Qué es el TPO y cuál es su función en los esmaltes de gel?
El Trimethylbenzoyl Diphenylphosphine Oxide (TPO u óxido de difenilfosfina trimetilbencilo) es un fotoiniciador presente en la mayoría de los esmaltes de gel y otros productos para uñas. Al exponerse a lámparas UV o LED, el TPO activa el proceso de curado que transforma el gel de líquido a sólido en solo segundos. Gracias a este ingrediente, las manicuras en gel logran un acabado uniforme, brillante y de larga duración, lo que lo ha convertido en un componente fundamental dentro de la industria de las uñas.
De acuerdo con la química cosmética Kelly Dobos, el TPO «absorbe la energía de la luz de la lámpara de uñas y desencadena la reacción química que endurece el gel hasta formar una capa resistente sobre la uña. Es muy eficiente para curar capas gruesas de gel y, a diferencia de otros fotoiniciadores, no provoca amarillamiento».
¿Por qué el uso del TPO fue prohibido en la Unión Europea?
El pasado 1 de septiembre de 2025, la Comisión Europea prohibió la comercialización de esmaltes de gel con TPO, tras catalogarlo como una sustancia «tóxica para la reproducción, categoría 1B (CMR)». Esto quiere decir que el TPO podría tener efectos cancerígenos, mutágenos o tóxicos para la reproducción. Pero, aunque esta noticia puede sonar alarmante, es necesario entender el proceso y las razones que llevaron a la UE a tomar esta decisión y saber qué opinan los expertos al respecto.
«Es importante señalar que este compuesto ha sido clasificado como tóxico para la reproducción basándose en estudios realizados principalmente en modelos animales. Los datos sugieren que la exposición a TPO puede afectar negativamente la fertilidad y el desarrollo embrionario. Sin embargo, la evidencia directa en humanos aún es limitada, y la mayoría de los riesgos se han extrapolado a partir de estudios preclínicos», explica la Dra. Anna Chacón, dermatóloga certificada en Miami.
«La clasificación de la UE del (TPO) como tóxico para la reproducción se basó en estudios en animales que demostraron efectos adversos en la salud reproductiva, particularmente en investigaciones donde se alimentaba o se inyectaba TPO en ratas y ratones», agrega Dobos. «Sin embargo, las vías de exposición utilizadas para tomar esta determinación regulatoria en la UE no son realmente relevantes frente a la forma en que alguien podría estar expuesto al TPO en un gel de uñas. Los niveles típicos de TPO en las fórmulas de esmaltes en gel rondan entre el dos y el cuatro por ciento, y la mayor parte reacciona y desaparece durante el proceso de curado».
Regulaciones de la industria cosmética en Estados Unidos
El enfoque de la Unión Europea para regular cosméticos es muy diferente al de Estados Unidos, siendo más estricto y preventivo. La UE prohíbe un ingrediente basándose en el riesgo que representa por sí mismo, sin considerar la cantidad necesaria para causar daño ni cómo se use en la fórmula. Es decir, si se demuestra que un ingrediente puede afectar la reproducción, causar cáncer o dañar el ADN, este se prohíbe de inmediato. «La decisión de la Unión Europea de prohibir el TPO en ciertos productos cosméticos se basa en el principio de precaución, buscando minimizar riesgos potenciales, especialmente en mujeres en edad reproductiva», explica la Dra. Chacón.
En cambio, la FDA en Estados Unidos evalúa el riesgo real, analizando tanto la toxicidad del ingrediente como la probabilidad de exposición. En el caso del TPO, gran parte se consume durante el curado del esmalte y las cantidades presentes son bajas, lo cual genera lo que Michelle Wong, química cosmética y divulgadora científica en Lab Muffin Beauty Science, llama «un margen de seguridad de 100 veces». Según la experta, para que el TPO cause efectos negativos «sería necesario exponerse a más de 100 veces la cantidad habitual».
La Dra. Chacón agrega que «actualmente no existen datos concluyentes que establezcan un umbral específico en humanos. La mayoría de los estudios disponibles se han realizado en animales de laboratorio, donde se observaron efectos adversos a dosis relativamente altas. En el uso cosmético, la exposición suele ser baja y ocasional, aunque la preocupación radica en la acumulación potencial y la exposición repetida a lo largo del tiempo».
Dado que es muy poco probable que el TPO penetre la uña y cause daño, la FDA no planea prohibirlo. Aun así, las marcas en la UE deben buscar un nuevo fotoiniciador para sus productos. Y si eres de las que prefieren prevenir que lamentar y buscas esmaltes de gel libres de TPO, llegaste al lugar indicado. A continuación, te presento cinco opciones de esmaltes de gel sin TPO que ofrecen algunos de los tonos más en boga para este otoño.
