El 9 de julio, la revista Journal of the American Academy of Dermatology publicó un artículo en el que se destacaba un hecho crucial pero que a menudo se pasa por alto: que el pigmento de los tatuajes puede ocultar signos de cáncer de piel. Tanto si estás pensando en hacerte tu primer tatuaje a tiempo, como si tienes ya el cuerpo lleno de pigmento o simplemente sientes curiosidad por él, entender cómo los tatuajes pueden ocultar signos de cáncer de piel podría salvarte la vida o la de un ser querido.

Para profundizar en el tema, NewBeauty habló con la doctora Deborah S. Sarnoff, presidenta de The Skin Cancer Foundation y profesora clínica de dermatología en la Universidad de Nueva York.

¿Cómo pueden interferir los pigmentos de los tatuajes en la detección del cáncer de piel?

«Los pigmentos de los tatuajes interfieren en la detección del cáncer de piel porque pueden enmascarar las señales de alerta. A la hora de diagnosticar un melanoma, suele haber señales de advertencia que se conocen como el«ABCDE». A significa asimetría, B borde irregular, C variación de color, D diámetro (mayor de 6 mm aproximadamente) y E evolución. Muy a menudo, los pigmentos de los tatuajes son de color azul oscuro o negro y pueden enmascarar la detección precoz de cambios en las lesiones pigmentadas. También se puede desarrollar un melanoma de novo [melanoma que se desarrolla en la piel en lugar de un lunar preexistente], y los signos de alerta temprana quedarán completamente ocultos por los pigmentos del tatuaje.

La detección precoz del melanoma puede dar lugar a una curación del 100%, pero el retraso en el diagnóstico puede ser letal. Es muy importante que las personas que tienen tatuajes examinen de cerca esas zonas al menos una vez al mes. Estos autoexámenes son útiles. Si se observa alguna lesión nueva en una inspección minuciosa o si hay algún cambio en una lesión pigmentada observada previamente dentro del tatuaje, es muy importante ponerlo en conocimiento de un dermatólogo certificado. Una simple biopsia puede determinar si de hecho hay cáncer de piel, evolucionando en el lugar».

¿Existen determinados colores o pigmentos de tatuaje más problemáticos que otros para la detección del cáncer de piel?

«Ciertos colores en el pigmento del tatuaje son más problemáticos. Si un tatuaje es verde oscuro, azul marino o negro, estos colores pueden ocultar la detección de los pigmentos marrones, negros o azules que se observan en un melanoma en evolución. A veces, si hay pigmento rojo, esto podría ocultar el desarrollo de un cáncer de piel no melanoma conocido como carcinoma de células escamosas o carcinoma de células basales. Estos cánceres de piel no melanoma suelen presentarse como nódulos rosados o zonas rojas de la piel, que quedarían ocultas por el pigmento rojo».

¿Existen zonas específicas del cuerpo en las que los tatuajes son más propensos a ocultar los síntomas del cáncer de piel?

«No hay zonas específicas del cuerpo en las que los tatuajes puedan ocultar los signos de cáncer de piel. Siempre que se tenga un tatuaje de color oscuro o un tatuaje rojo, estos colores pueden ocultar el desarrollo de un cáncer de piel. Los síntomas de un cáncer de piel podrían incluir sangrado o picazón y si hay alguna zona de un tatuaje que está persistentemente irritada, sangra o pica, podría ser un signo de que se está desarrollando un cáncer de piel dentro del tatuaje.»

¿Cuáles son los signos más comunes de cáncer de piel que pueden quedar ocultos por los tatuajes?

«Los signos más comunes de cáncer de piel en un tatuaje son la aparición de un bulto elevado que antes no existía, picor persistente, picor intermitente o sangrado, formación de costras o irritación crónica en una zona del tatuaje. Por supuesto, estos signos podrían deberse a una alergia a una de las tintas del tatuaje, pero sería importante buscar la atención de un dermatólogo certificado para que examine la zona».

¿Con qué frecuencia debe un dermatólogo revisar la piel de las personas con tatuajes?

«En general, los dermatólogos deberían revisar la piel una vez al año. En el caso de las personas que tienen tatuajes, en ese examen debe realizarse una inspección minuciosa en la zona de los tatuajes. Para las personas con antecedentes de cáncer de piel, el intervalo podría aumentarse a dos veces al año. Esto se determinaría en una conversación con el dermatólogo. En cualquier caso, sería muy importante cubrir la zona del tatuaje con un protector solar de amplio espectro-se recomienda al menos un SPF 30-. Sería necesario aplicar el protector solar con frecuencia, aproximadamente cada dos horas, si la zona tatuada está expuesta al sol».

¿Se están desarrollando nuevas tecnologías o técnicas que ayudan a detectar el cáncer de piel en las zonas tatuadas?

«Existen nuevos métodos que utilizan la inteligencia artificial [véase: el DermaSensor] y diversas formas de espectrometría en la detección precoz de los cánceres de piel. El problema es que el pigmento del tatuaje, que se localiza principalmente en la dermis, puede ocultar por completo el reconocimiento de las células pigmentarias atípicas de un melanoma. Esta interferencia no sólo es un problema para detectar el melanoma a simple vista, sino que también puede serlo para detectarlo histológicamente, cuando un patólogo lo observa al microscopio».

¿Es seguro hacerse tatuajes si se tienen antecedentes de cáncer de piel?

A las personas que han padecido un melanoma maligno en el pasado, el dermatólogo les suele recomendar que no se sigan tatuando la piel. Esto puede resultar problemático en pacientes que desean hacerse mangas o dibujos elaborados en zonas extensas del cuerpo. Dado que la persona que ha padecido un cáncer de piel previo tiene un mayor riesgo de desarrollar otros cánceres de piel, tatuarse zonas extensas eleva su riesgo de detección tardía.»